The “Vocabulary” (volume XIII) of Impressions of a journey to America: A unique hidden glossary
DOI:
https://doi.org/10.56219/letras.v66i108.5537Keywords:
hidden glossary, Gutiérrez de Alba, lexicographical structure, nineteenth-century Colombia, Impressions of a Journey to AmericaAbstract
In Impressions of a Journey to America, José María Gutiérrez de Alba documented, across thirteen volumes, the material and cultural history of nineteenth-century Colombia. This article focuses on the hidden glossary that constitutes the final volume (XIII) of his work, titled Vocabulario explicativo, an unpublished text of special interest both for its innovative lexicographical conception and for the unique perspective of a foreign observer who offers an ethnographic reading of the customs and traditions of the Colombian nation. Through qualitative research with a descriptive approach, the lexicographical structure of the Vocabulario is characterized and analyzed at its three levels: hyperstructure, macrostructure, and microstructure. The study’s main finding reveals that this lexical repertoire, while not meeting all the prototypical characteristics of hidden glossaries, represents a significant contribution to the history of Colombian lexicography and constitutes an invaluable testimony to the country’s historical, linguistic, and cultural heritage in the 19th century. Furthermore, the analysis highlights the tension between description and normativity that runs through the work: while the author meticulously records words and expressions characteristic of Colombian Spanish, his peninsular perspective occasionally introduces evaluative judgments that oscillate between ethnographic curiosity and linguistic correctness, reflecting the linguistic debates characteristic of the era regarding the legitimacy of the American varieties of Spanish.
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